顧客が求める適正な商品がそう簡単にはわからない。仕入れのタイミング、時期も難しい。どのような価格ならどれだけの数量が売れるかも困難。したがって、経験や勘で、時々POSデータを見て仕入れ商品を決定し、注文し、売場に並べる。ところが売れなかったり、売れすぎたりする。売れなければ商品在庫の山、過剰在庫のはめになる。売れすぎれば品切れ、顧客に文句をいわれ、販売のチャンスも失う。ちょっと油断すると不効率きわまりない。最悪の売場になってしまう。この肝心要の販売数量の読み、そのための適切な発注と仕入れ。この発注から納品、販売までの一連の流れをシステムとしてとらえ、ムダが発生しないようにしなければならない。

トヨタ自動車が1975年（昭和50年）頃から、ムリ・ムダ・ムラを排除するためジャスト・イン・タイム（JIT）に生産することを目指して確立した独特の生産管理方式「トヨタかんばん方式」を発案した。「必要なときに必要な量だけ作る」ことを基本理念とし、在庫ゼロを理想状態とする考え方である。これは米国スーパーマーケットを視察したメンバーからのアイデアであったそうだ。スーパーマーケットは売れただけを後方の在庫売場から商品を補給。店舗の在庫場までは問屋から定時配送される。看板に変わる発注指示はEOS（エレクトリック・オーダーリング・システム）である。

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